Textdichter Nr. 1
Martin Luther, 1524

Textdichter Nr. 2, 3, 5
Erdmann Neumeister, 1714

Textdichter Nr. 4
Zitat aus Offenbarung 3,20

Textdichter Nr. 6
Philipp Nicolai, 1599

Erste Aufführung
1. Adventssonntag,
2. Dezember 1714

Im Eingangschor unternahm Bach erstmals den Versuch, die instrumentale Form einer Ouvertüre mit einem Choralchor zu verbinden, womit er nicht nur dem Beginn des Kirchenjahres und dem Einzug des Himmelskönigs höfischen Glanz verlieh, sondern zudem seine Aufgaben als Konzertmeister der Hofkapelle und monatlicher Kantatenlieferant für die 1774 abgebrannte Schlosskirche «Weg zur Himmelsburg» miteinander verknüpfte. Der der dritten Liedzeile zugewiesene fugierte Mittelteil verrät mit seiner Beischrift «gai» ebenso wie die altertümliche Besetzung (geteilte Bratschen und unisono geführte Violinen) deutlich die Herkunft aus der französischen Sphäre. Diese feierlich-strenge Aura verleiht dem hörbar aus der Gregorianik entlehnten Lutherlied zudem jene archaische Färbung, die Bach auch seinen Orgelbearbeitungen dieses frühreformatorischen Hymnus angedeihen liess. Die gewagte Verbindung von Ouvertüre und Choral entsprach zwar gewiss dem neuerungsfreudigen Geist des Librettisten Neumeister, bestätigte indes auch alle Vorurteile, die man gegen die neumodischen «geistlichen Cantaten» vorbrachte. Doch indem Bach die Verweltlichung gleichsam auf die Spitze trieb, bewies er in seinem mitreissenden Ouvertürenchor, dass damit durchaus eine andächtige Kirchenmusik möglich wurde.

Das folgende Tenorrezitativ geht nach einer Betrachtung des adventlichen Geschehens in ein Arioso über, das den Segen des «kommenden Lichtes» mit verzückten Kinderaugen zu betrachten scheint. Die anschliessende Tenorarie lässt erstmals deutlich werden, dass mit dem Advent ein neues Kirchenjahr begann. «Befördre deines Namens Ehre, erhalte die gesunde Lehre und segne Kanzel und Altar» – der erfahrene Hofprediger und Superintendant Neumeister wünscht sich hier Gottes Segen für die bevorstehende Wirkungszeit. Dass es dafür der Einigkeit im Glauben und der Orientierung am geheiligten Vorbild bedarf, rufen die Unisonoführung sämtlicher Streicher und der trinitarisch perfekte 9/8-Takt nachdrücklich in Erinnerung.

Nach diesem betulichen Pastorenidyll wirkt das Rezitativ «Siehe, siehe, ich stehe vor der Tür» wie ein heilsamer Schock. Das Gottesreich ist weder fern noch abstrakt: Begleitet von fremdartigen Pizzikatoakkorden, klopft Christus selbst an die Tür und begehrt in aller Armut und Grossartigkeit Einlass. Bach macht hier mit einer kühnen Wendung Neumeisters mit Bedacht eingefügtes Jesuswort zum verstörenden Zentrum der Komposition. Denn vom Gottesreich predigen lässt sich in wohlgesetzten Worten – wenn Christus wirklich kommt und spricht, klingt dies anders, direkter und elementarer als alle Theologie. In gut lutherischer Weise wird Jesu Intervention dabei nicht spiritistisch gedeutet, sondern auf die sakramentale Vereinigung im Abendmahl bezogen. Das Rezitativ entfaltet somit auf engstem Raum die reale Präsenz des lebenden Christus.

Nach diesem die gesamte Adventsbotschaft umschliessenden Satz braucht es keinen weiteren Aufputz, sondern getreu den mystischen Wurzeln der lutherischen Lehre nur die kindliche Bereitschaft der gläubigen Seele. Daher folgt mit «Öffne dich, mein ganzes Herze!» eine auf den ersten Blick schlichte Da-capo-Arie für Sopran und Generalbass. Doch verrät der beseelte Satz mit seiner arbeitsamen Continuostimme einen Reichtum der inneren Bewegung und Vorfreude, für den sich auch in Bachs umfangreichem Schaffen nicht leicht ein Gegenstück findet. Wie hier in 52 nicht enden wollenden Takten ein Bild vollständiger Genügsamkeit und Seligkeit entsteht, ist von grosser Kunst und berührender Anmut.

Dafür gibt der rasante Schlusschoral mit seiner himmelsstürmenden Violinstimme lautem Jubel Raum. Als könnten sie es kaum erwarten, selbst an der Krippe zu stehen, tragen die Singstimmen nur den Schluss des Epiphaniaschorals «Wie schön leuchtet der Morgenstern» vor: «Amen, amen, komm, du schöne Freudenkrone!» Mit dieser virtuosen Coda endet eine Kantate, die trotz ihrer frühen Entstehungszeit zu Bachs vollendeten Schöpfungen gehört.

Diese Adventskantate ist die ältere von zwei gleichnamigen Kompositionen. Sie hat eine sogenannte gemischte Textform, enthält also neben freien Dichtungen von Rezitativen und Arien auch Choralstrophen und originales Bibelwort. Das Evangelium des ersten Adventssonntages, auf das sich die Kantate bezieht, steht im 21. Kapitel bei Matthäus und berichtet vom Einzug Jesu in Jerusalem. Das «Kommen» des Heilandes ist der Leitgedanke, welcher in sämtlichen Nummern der Kantate aufgenommen und entfaltet wird.