Dominik Wunderlin

Geschätzte Damen und Herren!

Erlauben Sie mir gleich zu Beginn die bestimmt wenig kühne These, dass nie so viel gesungen wird wie im Weihnachtsfestkreis, beginnend mit dem 1. Adventssonntag – und der je nach Konfession an Epiphanie / Tag der Dreikönige oder erst am Tag der Darstellung des Herrn (Lichtmess) endet. Zu denken ist da nicht nur an die zahlreichen Chorkonzerte in Sälen und in Kirchen, sondern auch an die vielen, im Kalender einfallenden Anlässe, seien sie liturgisch bestimmt, der Volksfrömmigkeit geschuldet oder sogar rein profanen Charakters.

Gerne rufe ich an dieser Stelle einiges davon in Erinnerung: Adventsandachten mit Gesang beim Entzünden einer neuen Kerze (beliebt bei den Pietisten in der Wichern-Nachfolge), Rorate-Feiern, Sternsingen, Krippen-, Schul- und Vereinsweihnachtsfeiern, Waldweihnachtsfeiern von Jugendgruppen, Familienweihnacht, Kurrende-Singen in der Heiligen Nacht, Neujahrsansingen, Dreikönigssingen – und natürlich das festliche Singen von Chören und vom Volk an den Gottesdiensten in diesen Wochen und namentlich in der Mitternachtsmesse und an Weihnachten. Reich ist das Repertoire, passend zu den verschiedenen Festtagen. Naheliegend ist natürlich, dass jene Lieder, in denen das Geschehen in der Heiligen Nacht erzählt wird, hauptsächlich um Weihnachten angestimmt werden.

Da es mir als Kulturwissenschaftler in dieser Reflexion vor allem um das Brauchtum mit dem Jesulein in der Krippe geht, nahm es mich wunder, wie oft sich im älteren Liedgut unserer Kirchengesangbücher explizit das Wort KRIPPE findet. Ich eröffne Ihnen jetzt gerne den Befund: Das Wort für die erste Lagerstätte Christi kommt gar nicht so oft vor, wie man vielleicht erwarten könnte. Dafür sind die Autoren, die die Krippe beim Wort nennen, meist keine Unbekannten:

In dem Lied «Ein Kind geboren zu Betlehem» aus dem 15. Jh., aber nach der hundert Jahre älteren Vorlage «Puer natus in Betlehem», beginnt die 2. Strophe mit «Hier liegt es in dem Krippelein» und in Strophe 3 hören wir zudem von Ochs und Esel, die untrennbar mit der Heiligen Familie einen Stall bewohnen.

Ebenfalls vorreformatorisch ist das Lied «In dulcis jubilo», wo es schon gleich nach dem Beginn heisst: «Unser Herzens Wonne liegt in praesepio und leuchtet wie die Sonne matris in gremio» (in der Übersetzung: Unser Jesuskind liegt in der Krippe und leuchtet wie die Sonne auf dem Schoss der Mutter). Das makkaronische Gedicht, weil eine Mixtur zweier Sprachen, wird übrigens dem einst in unserem Raum wirkenden Mystiker Heinrich Seuse zugeschrieben; bei den musikalischen Bearbeitern begegnen wir nebst anderen Johann Sebastian Bach in zwei Choralvorspielen (für Kenner: BWV 608 und 729).

Auch bei Martin Luther werden wir fündig bei seinem berühmten Weihnachtslied «Vom Himmel hoch, da komm ich her», wo wir in der 5. Strophe singen: «So merket nun das Zeichen recht: die Krippe, Windelein so schlecht; da findet ihr das Kind gelegt …»

Der Kantor und Lehrer Nikolaus Herrmann ist ein jüngerer Zeitgenosse des grossen Reformators und eine direkte Verbindung ist über einen Brief nachgewiesen! Zu seinen zahlreichen evangelischen Liedern gehört «Lobt Gott, ihr Christen alle gleich», wo sich in der 2. Strophe die Liedzeile zum Weihnachtsgeschehen findet: «…  es liegt dort elend nackt und bloss in einem Krippelein.»

Schliessen wir die Aufzählung mit dem ebenso bekannten Weihnachtslied des produktiven Theologen Paul Gerhardt aus der Mitte des 17. Jahrhunderts, das beginnt mit «Ich steh an deiner Krippe hier». Und wer hat die Melodie dazu komponiert: unser Johann Sebastian Bach, allerdings erst gut achtzig Jahre später.

Und Bachs Adventskantate «Nun komm, der Heiden Heiland» steht ja im Zentrum dieses Abends. Und hier stehen im 5. Satz die Worte:

«Wir ehren diese Herrlichkeit / und nahen nun zu deiner Krippen / und preisen mit erfreuten Lippen, / was du uns zubereit.»

Im Gegensatz zu zwei anderen Sätzen dieser Kantate, die von Martin Luther stammen, ist dieser Satz von unbekannter Hand geschrieben.

Wie schon erwähnt richte ich hier den Fokus auf die Krippe, in die Jesus nach der Geburt gebettet wurde. So steht im Lukasevangelium Kapitel 2, Vers 7:

«Und sie gebar ihren Sohn, den Erstgeborenen. Sie wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe, weil in der Herberge kein Platz für sie war.»

Das Wort «Krippe» kommt in diesem Evangelium noch zweimal vor. Doch wo sie genau stand – in einer Grotte, in einem Stall? ‒ und wer wirklich bei der Geburt dabei war ausser Josef, ist nicht überliefert. Und ebenso wenig wissen wir, wie die Krippe ausgesehen hat: War es ein aus Brettern zusammengefügter Futtertrog oder ein geflochtener Korb oder bloss eine mit Stroh ausgekleidete Bodenvertiefung, wie sie uns in der Geburtskirche zu Betlehem gezeigt wird?

Wenn wir heute von Weihnachtskrippe sprechen, dann sei gesagt, dass sich der Begriff «Krippe» erst im 17. Jahrhundert ausgeweitet hat zur Bezeichnung der zumeist dreidimensionalen Darstellung eines biblischen Geschehens, sei es nun die Passionsgeschichte, das Pfingstwunder oder – und dies natürlich primär – das Geschehen in der Heiligen Nacht mit der Huldigung durch die Hirten und mit dem späteren Besuch der Heiligen Drei Könige – und darüber immer der Stern und vielleicht auch ein Engel mit dem Spruchband «Gloria in excelsis Deo». Solches begegnet uns in der engeren Weihnachtszeit in Kirchen, öfters mal auch im öffentlichen Raum und selbstverständlich im häuslichen Rahmen. Unterschiedlich ist der künstlerische Anspruch, die Grösse, die Wahl der Materialien, die Farbigkeit, die Gestaltung der Umgebung oder auch die Zahl der Figuren. Manche Weihnachtskrippe konzentriert sich auf die Kernfamilie, bei anderen hat es mehr Figuren und zeigen sich oft nebeneinander mehrere biblische Szenen, die einst ungleichzeitig stattgefunden hatten. Beliebt sind vor allem in italienischen Krippen Nebenschauplätze, wo selbst der Pizzabäcker, der Eisverkäufer und der Schmied am Amboss nicht fehlen – und die Gesten vieler Figuren lassen ahnen, dass es hier richtig laut zugeht. Also nichts von stiller Nacht! Jedoch meines Erachtens mit der Botschaft verknüpft, dass Jesus in eine Welt voller Leben hineingeboren wurde und nicht auf einen Friedhof.

Weihnachtskrippen sind für viele Menschen etwas für Herz und Gemüt, viele beschleicht beim Betrachten eine kindliche Freude. Dem Gedanken, dass eine Krippe gelegentlich auch die Grenze zu religiösem Kitsch überschreitet, ist oft wenig Raum geboten. Denn mancher Krippenbauer flüchtet sich mit seinem Tun in eine heile Welt. Doch bekanntlich ist unsere Welt kompliziert geworden, und so macht selbst «Political Correctness» nicht mehr Halt vor Krippenszenerien. Erst vor wenigen Jahren – wir erinnern uns vielleicht an die Diskussion um die Krippe im Ulmer Münster – setzte die Ansicht ein, dass die farbigen Weisen an einer Krippe von Rassismus zeugen, weil sie zumeist überzeichnet und diskriminierend dargestellt werden. Aus diesem Grund entschied sich in diesem Jahr auch ein grosses ethnografisches Museum in Basel zu einer Leerstelle; der dritte Mann, wir heissen ihn Melchior, fehlt deshalb konsequent, während er zeitgleich auf einer überdimensionierten Weihnachtspyramide am Basler Weihnachtsmarkt zusammen mit Kaspar und Balthasar unaufhörlich seine Runden dreht. Was wohl sein etwas verdutzter Blick über das Marktgeschehen besagen soll? Wundert er sich vielleicht auch, dass manche seiner von weissen Händen gestalteten Brüder nicht mehr in den Krippenstall gelassen werden?

Aber lassen wir das jetzt offen und wenden uns einer Besonderheit zu, der wir mitunter in der Innerschweiz und gerade auch hier im gesamten Bodenseeraum, ja im ganzen süddeutschen Raum oft begegnen, nämlich den Kastenkrippen und Christkindkästchen. Beim erstgenannten handelt es sich um Krippendarstellungen, eingeschlossen in eine Glasvitrine, die man vor Weihnachten jeweils aus dem Réduit holt und bestenfalls noch abstauben muss. Kein Wunder, nennt man diesen Krippentyp in Fachkreisen «faule Krippe». Dies mag zwar eine zutreffende Bezeichnung sein in der Beurteilung eines fleissigen Krippenbauers, der Stunden und Tage mit dem Bau und Aufbau seiner Krippe aufwendet. Aber der zeitliche Aufwand, um das heilige Geschehen in ein Kästchen einzubauen, das man auch noch selber konstruiert, muss durchaus nicht geringer sein. Selbst Krippenbetrachter, die genau hinschauen, können den Aufwand nur begrenzt beurteilen. Da wird eine Landschaft, da werden Häuschen gebaut, Figürchen modelliert und sorgfältig eingekleidet – und Moos, Flechten, Zweiglein, Steine und Muscheln in der Natur gesucht und in die Szenerie eingepasst. Und alles notabene miniaturisiert!

Viele dieser Krippenkästen sind in der Barockzeit und bis ins 19. Jahrhundert entstanden. Gestaltet wurden sie von Klosterfrauen, die in ihren Zellen oft kleine Wunderwelten geschaffen haben, zum Lobe Gottes und zur Freude der Menschen. Nicht wenige Werke entstanden nämlich auch als Geschenk für die eigene Familie. Augenfällig wird dies ganz besonders bei jenen Kästchen, die eine Nonne in ihrer Zelle zeigen, die andächtig vor einem Jesulein in seiner Krippe steht. Solche Arrangements erinnern uns an die vor allem in unseren Frauenklöstern stark und hingebungsvoll gepflegte Christkindverehrung während der hohen Festzeit.

Wohl auf die Jesuskindvisionen des Mittelalters zurückgehend entwickelte sich in der Barockzeit der sogenannt «geistliche Krippenbau»: Dazu gab es Andachts- und Erbauungsbüchlein wie das 1660 in Köln erstmals erschienene Druckwerk «Unser l(ieben) Frawen Kindbethschatz», die der (Zitat) «andächtigen Seele» als Wegführer dienten, um im Herzen die Geburt Christi vorzubereiten und danach das Kind liebevoll zu umsorgen. Dieser geistliche Krippenbau wird in heutigen Frauenklöstern kaum mehr gepflegt, ja ist meist vergessen. An uns Nachgeborene überkommen sind indes jene Kästchen, die oft nur ein Christkind bergen, das nicht selten auf einem Kreuz liegt und so bewusst auf das Ende des irdischen Lebens unseres Gottessohns hinweist.

Das Christkind in den Kästchen ist oft gefäscht, also ein Wickelkind, was an die einst übliche Sitte der Säuglingspflege erinnert, der wir auch in vielen, gerade auch in den frühen Darstellungen des Weihnachtsgeschehens fast ausschliesslich begegnen. Auch diese Christkindkästchen sind Nonnenarbeiten, liebevoll und aufwendig gestaltet, oft mit Seide und Brokat und mit einem Wachsköpfchen: Diese Puppen dienten ebenfalls der religiös-mystischen Kontemplation und sie waren zugleich «himmlischer Bräutigam» und «Seelentröster». In der Darstellung und Ausstaffierung gleichen sie oft dem Augustinerkindl in der Münchner Bürgersaalkirche und dem Bambinello dell’ara coeli (beim Kapitol in Rom). Sie sind wie auch das Loretokindl in Salzburg und das Sarner Jesulein Zeugnisse einer innigen Jesuskindverehrung, die auch wallfahrtsmässig gepflegt wird.

Vor allem im Süden kann man erleben, dass zu Beginn der Mitternachtsmesse die vor dem Altar stehende, mit Stroh gefüllte Futterkrippe noch leer ist. Auf ein Zeichen wird dann aber während der Christmette von einem Vikar oder vom Küster das Bambino Gesù aus der Sakristei gebracht und in die Krippe gebettet.

Diese feierliche Handlung ist nicht unähnlich dem einst auch in unseren katholischen Gegenden gepflegten Kindleinwiegen. Dieser Weihnachtsbrauch ist seit dem hohen Mittelalter bezeugt und wurde in Klöstern, Kirchen und oft auch im privaten Rahmen gepflegt. Dabei wurde eine oft lebensgrosse Christkindfigur von Klerikern oder Nonnen während einer besonderen Feier wiegend in den Armen gehalten und dazu wurden fromme Wiegenlieder gesungen. Oft wurde die Christkindpuppe auch durch die Bankreihen weitergereicht. Dem evangelischen Theologen und Reformator Thomas Kirchmayer (auch bekannt unter dem Namen Thomas Naogeorgus) verdanken wir den Bericht vom Tanz von Kindern vor der Krippe, die vor dem Altar aufgestellt war, und dazu hätten die Erwachsenen geklatscht. Vergleichbares ist u.a. auch noch aus dem sächsischen Erzgebirge des 19. Jahrhunderts bezeugt. Nach Auffassung des österreichischen Volkskundeprofessors Victor von Geramb erhielt das Krippenbrauchtum durch das Kindleinwiegen nicht nur seine besondere Wärme und Innigkeit, sondern überhaupt seine Existenz.

Wie eben gesagt liegen die Anfänge dieses weihnachtlichen Kirchenbrauchtums viele Jahrhunderte zurück und begannen weitaus früher als das Krippenwesen. Die Idee zur Kreation von szenischen Darstellungen des Weihnachtsgeschehens wurzelt indes erst in der Zeit der Gegenreformation. Erst im 20. Jahrhundert hat die Krippe zunehmend auch den Weg ins evangelisch-reformierte Milieu gefunden. Somit sind die einst nur bei den Katholiken übliche Krippe und der zuerst nur bei den Protestanten aufgeputzte Christbaum zu ökumenischen Brauchrequisiten geworden und entreissen uns für hoffentlich mehr als nur einen kurzen Moment aus dem heutigen oft so kalt und abweisend gewordenen Alltag.

Ich hoffe nun, dass ich mit diesem gebotenen und gerafften Ausschnitt aus dem schier unübersehbar breiten und facettenreichen weihnachtlichen Brauchtum auch dazu beigetragen und vor allem keine Verwirrung gestiftet habe. Wenn wir nämlich – dem Text folgend ‒ in dieser heutigen Bachkantate an die Krippe treten, dann tun wir dies wenigstens in Gedanken gleich, wie es vor zweitausend Jahren zuerst die Hirten wirklich tun durften. Möge es uns Heutigen aber auch gegönnt sein, uns mit Herz und Gemüt einer liebevoll gestalteten Weihnachtskrippe zu nähern, sich still über die in Szene gesetzte frohe Botschaft zu freuen und – wenn es passt – auch eine meditative Andacht zu halten.

Dominik Wunderlin, Kulturwissenschaftler, Basel