Die Paradiesschlange

Liebe Zuhörer und Zuhörerinnen

In dem gesungenen Text von Bach kommt eine Schlange vor, die im Garten (Paradies) versucht, die Menschen zu verführen. Sie ist daher ein negativer Akteur in der sog. Paradiesgeschichte, sie ist ein Tier, kann aber sprechen und wird als «klug» bezeichnet. Dies wäre allerdings besser zu übersetzen mit «gerissener/listiger» als «alle Tiere des Feldes, die JHWH-Gott geschaffen hatte». Es wird nicht ein positiver Ausdruck wie «Weisheit/Klugheit» verwendet, so kann man schon ahnen, dass sie nichts Gutes vorhat.

Der Text mit dem Gespräch Schlange‒Frau ist ein eigenes Stück in Genesis 3 und hat Wurzeln in den Traditionen aus dem Vorderen Orient. Dort gibt es zahlreiche Schöpfungsgeschichten, die sich immer von der Erschaffung der Menschen durch die Götter bis zu ihrer Vernichtung in einer grossen Flut drehen. Zahlreiche solcher Mythen sind Jahrhunderte älter als der Bericht aus der Bibel. Sie haben alle den gleichen Spannungsbogen von einer guten Schöpfung durch die Götter und dann, wegen Verfehlungen der Menschen, bis zu einer grossen Flut, die wieder alle Menschen vernichtet, ausser einem, der gerettet wird.

In unserer Geschichte wird die Frau von der Schlange angesprochen, diese möchte klug/weise werden, das verspricht sie sich von den Früchten des Baumes der Erkenntnis von Gut und Böse.

Der Text lautet genau:

«Die Schlange aber war gerissener als alle Tiere des Feldes, die JHWH-Gott gemacht hatte. Und sie sprach zur Frau: ‹Hat Gott wirklich gesagt, ihr dürft von keinem Baume des Gartens essen?› Da sprach die Frau zur Schlange: ‹Von den Früchten der Bäume im Garten dürfen wir essen; nur von den Früchten des Baumes mitten im Garten hat Gott gesagt: ,Rühret sie nicht einmal an, sonst werdet ihr sterben! ̒› Da sprach die Schlange zur Frau: ‹Mitnichten werdet ihr sterben, sondern Gott weiss, dass, sobald ihr davon esset, euch die Augen aufgehen werden, und ihr werdet sein wie Gott, wissend, was gut und böse ist.› Und die Frau sah, dass es gut wäre, von dem Baum zu essen, und dass er lieblich anzusehen sei und begehrenswert, weil er klug machte, und sie nahm von seiner Frucht und ass und gab auch ihrem Mann neben ihr, und auch er ass. Da gingen beiden die Augen auf, und sie erkannten, dass sie nackt waren, und sie hefteten Feigenblätter zusammen und machten sich Schurze.» (Genesis 3, 1‒7)

Es geht also hier um «Gut und Böse» und um klug/weise werden. Der Wunsch der Frau nach Weisheit ist ja sicher nichts Böses. Aber die Schlange verunsichert die Frau und treibt sie aufs Glatteis. Ganz listig stellt sie nämlich die Frage «Hat Gott wirklich gesagt…?» und zwingt so die Frau, Gott zu verteidigen. Nur von einem Baum in der Mitte des Gartens dürfen sie nichts essen. Ein Wort wie «Verführung» kommt in dem Text nicht vor, später heisst es nur, die Schlange habe die Frau «getäuscht».

Nachdem die Menschen gegessen haben, erkennen sie aber nicht ihre grössere Klugheit, sondern nur ihre Nacktheit. So hat sich die Schlange um die beiden Begriffe «Gut und Böse» herumgewunden, um ihr Ziel zu erreichen.

Wie eigentlich kann in das harmonische Paradies das Böse hereinkommen? Dies ist eine Frage, die nicht zu lösen ist, ein unerklärliches Geschehen. Übrigens hat die Schlange gar nicht gelogen, die Menschen sterben ja nicht, nachdem sie von den Früchten gegessen haben, sondern sie werden später nur aus dem Garten vertrieben.

Die Schlange ist ein mythologisch sehr wichtiges Tier, sie ist im Vorderen Orient schon Jahrhunderte vor der Niederschrift unseres Bibeltextes eine überaus schillernde Figur. Sie kann stehen für Gutes, aber auch für Böses, für Leben, aber auch für Tod. In der Paradiesgeschichte hat sie jedoch eine rein negative Funktion. Festzuhalten ist theologisch aber vor allem, dass der Übeltäter in der Bibel eindeutig die Schlange ist.

In der späteren Zeit, vor allem in der ganzen christlichen Geschichte, ist die Schlange als Teufel/Satan interpretiert worden. Davon steht nichts in Genesis 3, im Text wird ausdrücklich gesagt, dass sie ein Geschöpf Gottes sei. Anstelle der Schlange wird dann in der christlichen Geschichte die Schuld an der Übertretung Eva, der Frau, angelastet. Als Verführerin, als minderwertig, als dem Mann untertan, als gefährlich u.a. ist Eva verunglimpft worden, und dies fast 2000 Jahre lang.

Der Kirchenvater Augustinus lag hier völlig falsch, wenn er sagte, der Teufel, der Satan, hätte sich an die Frau gewandt, weil sie die Schwächere, die leichter Verführbare sei. An den Mann, das Bild Gottes, hätte er sich nicht getraut. Diese von der altorientalischen Tradition völlig abwegige Folgerung hat unendlich viel Unheil für Frauen angerichtet. ‒ Auch das Wort «Sündenfall» stammt von Augustinus, in der ganzen hebräischen Bibel findet sich dieser Begriff nicht. Auch in der Paradiesgeschichte findet sich kein Wort für «Sünde», erst in dem folgenden Kapitel Genesis 4, wo der erste Mann ausserhalb des Paradieses, Kain, seinen Bruder Abel erschlägt, findet sich zum ersten Mal dieser Begriff. Die Begriffe Sünde, Erbsünde und Sündenfall stammen alle aus der Auslegung der Genesis von Augustinus.

Die Folgen für ein christliches Frauenbild waren katastrophal, dies wird erst seit dem 20. Jh. richtiggestellt. Der Name Eva ‒ hebr. chawwah ‒ kommt von chay = Leben und es wird am Ende des Kapitels gesagt: «Sie ist die Mutter alles Lebendigen.» Dieser Satz wird von vielen Exegeten als ein Überbleibsel einer Göttin gesehen. Dass die ganze hebräische Bibel nichts von einem «Sündenfall» oder einer Erbsünde weiss, bestätigt die jüdische Tradition. Dort kommt eine so negative Interpretation für die Frau nicht vor. Vielmehr wird Eva sehr verehrt als «unser aller Mutter» und chawwah ist ein beliebter Frauenname in Israel. Dieses Problem über die Frauenfeindlichkeit der christlichen Tradition kann ich hier nicht weiterverfolgen, dies wäre ein weites Feld, darüber gibt es mein Eva-Buch.

Die Frage, die sich hier stellt: Warum spricht eigentlich die Schlange nur mit der Frau, der Mann ist doch neben ihr? Schon oft ist es aufgefallen, dass der Mann wie ein Statist wirkt, er sagt in dieser ganzen Szene kein Wort, er isst nur.

Dies hat tiefgreifende Gründe in der orientalischen Tradition: Die Frau als die, die das Leben weitergibt, ist viel mehr mit dem Leben verbunden als der Mann. In einer vorschriftlichen Zeit war die Frau die massgebende Person, an ihr hing alles, vor allem der Fortbestand der Menschheit. Es war eine Zeit, in der die Männer noch nichts wussten von ihrem eigenen Anteil am Beginn des Lebens. Damals waren die Hauptgöttinnen weiblich, z.B. Innana im Zweistromland. Erst zwischen 4000 und 3000 v.Chr. wurden die Hauptgöttinnen degradiert zu Ehefrauen der Götter. Die verschiedenen Veränderungen liefen natürlich nicht plötzlich ab, sondern in langen Prozessen. Schlangengöttinnen sowie Muttergöttinnen gab es bis in die griechische und römische Zeit. In Ägypten hatte der Erdgott Geb einen Schlangenkopf, in Griechenland wurden Schlangengöttinnen bis in neuere Zeit noch als Figürchen verkauft. Schlangen und Schlangengöttinnen waren auch überall mit einem Baum verbunden, vor allem in Ägypten.

In der Tradition des Zweistromlandes spielt die Schlange ganz verschiedene Rollen. Es gibt ältere Belege, die im Alten Orient und auch in Ägypten vorkommen, dass sie dort nicht nur für Tod und das Böse verantwortlich ist, sondern auch für das Leben.

Die mythische Schlange war auch immer eng mit dem Baum verbunden. Der Baum des Lebens, der in der Mitte des Gartens Eden steht, ist ein Relikt aus dieser Tradition Mesopotamiens. Wer von seinen Früchten isst, erwirbt ewiges Leben. In der Paradiesgeschichte spielt dieser Baum keine Rolle, dort ist es der Baum der «Erkenntnis von Gut und Böse». Dies ist der Baum, von dem die Menschen verbotenerweise essen. So standen eigentlich zwei Bäume in der Mitte des Gartens, der «Baum des Lebens» aus dem alten Orient und der Baum der «Erkenntnis von Gut und Bös», der für die Verfasser der Paradiesgeschichte wichtig war. Das ist für heutige Logik schwer zu verstehen, doch für damaliges Denken normal: Man lässt das Überkommene stehen und stellt das Neue einfach dazu.

Wie äussert sich nun diese positive Rolle der Schlange im Zweistromland lange vor unserer biblischen Geschichte? Wer diesen Baum des Lebens findet und von seinen Früchten isst, erwirbt ewiges Leben. Der Mensch hat sich in den letzten 4000‒5000 Jahren nur sehr wenig verändert. Jeder wollte gern länger leben, möglichst sogar ewig (wie die Götter). So gab es viele Mittel, sein Leben zu verlängern ‒ man denke, dass die durchschnittliche Sterblichkeit bei wenig über 30 Jahren lag ‒, es gab Salben oder Gewässer, in die man steigen konnte, um dann verjüngt wieder daraus hervorzukommen. Schönheitsoperationen gab es noch nicht, aber allerhand Mittel, das Leben zu verlängern. Wer aber den «Baum des Lebens» findet, würde ewiges Leben gewinnen.

Was hat dies alles nun mit der Schlange zu tun? In den letzten 150 Jahren sind eine Fülle von Texten aus dem Vorderen Orient gefunden und entziffert worden. Immer wollten die Menschen wissen, woher sie kommen, so gibt es zahlreiche Schöpfungsgeschichten, nach ihren Anfängen genannt: Enuma Elish, der Athrachasis-Mythos und viele andere. Ich kann hier nur ein Beispiel bringen, das zu unserem Thema passt, nämlich aus dem Gilgamesch-Epos. Diese Schrift, von der es viele Varianten gibt, ist auch recht bekannt. Darin gibt es eine Szene mit der Schlange, die sehr aufschlussreich ist für die Frage nach Leben und Tod. Diese Szene lässt erkennen, dass die Schlange sowohl negativ wie auch positiv gesehen wurde. Der Held der Geschichte, ein Halbgott, will unbedingt den Baum des Lebens finden, um ewig zu leben. Er kann sich mit der menschlichen Endlichkeit nicht abfinden. So macht er sich auf den Weg, hat viele Abenteuer und Begegnungen mit anderen Menschen, dann hat er endlich Glück und findet den Baum des Lebens. Er pflückt von seinen Blättern. Weil er aber so müde ist von seinen vielen Strapazen und Abenteuern, setzt er sich an einem Brunnenrand nieder, legt das Kraut neben sich und schläft ein. Da kriecht eine Schlange aus dem Brunnen herauf und frisst ihm das Kraut weg. Als er erwacht, ist er untröstlich… jetzt hat die Schlange das ewige Leben erlangt! (Gilgamesch XI/304 f.)

Wie kann das sein, dass die Schlange als Symbol für Leben, ja ewiges Leben verstanden wurde? Sie war ja ein sehr gefährliches Tier, besonders in der Hitze des Vorderen Orients, wie konnte sie also zu einem Symbol für ewiges Leben und Gesundheit werden? ‒ Es gibt dazu mehrere Erklärungen. Ein einleuchtender Grund ist: Die Menschen fanden kaum tote Schlangen, diese verkrochen sich in Höhlen, wenn sie ans Sterben kamen. Was die Menschen aber fanden, waren Häute, die an der Sonne trockneten. Daraus zogen sie den Schluss, dass die Schlangen sich immer wieder verjüngten und nie starben. Diese Auffassung hat sich sehr lange gehalten: die Schlange als Symbol für Gesundheit und langes Leben! In der hellenistischen Zeit wurde aus ihr die Aeskulap-Schlange, die sich noch mehr als 2000 Jahre gehalten hat. Sie werden heute kaum eine Apotheke finden, an der sich auf dem Logo nicht eine Aeskulap-Schlange um einen Stab windet, Symbol für Gesundheit und langes Leben.

Im Alten Testament gibt es sogar eine Stelle, die diese positive Sicht bestätigt: In vorexilischer Zeit stand im Jerusalemer Tempel ein Bronzestab mit einer Schlange, die «eherne Schlange». Wer zu ihr aufschaute, wurde gesund. Sie wurde einst von Mose aufgestellt, aber später von einem israelitischen König wieder entfernt.

Auch die Kantate spricht von einer erhöhten Schlange am Kreuz ‒ fast wie die eherne Schlange ‒ als Beginn der neuen Heilszeit.

Nach den vielen positiven Vorkommen der mythischen Schlange muss ich aber noch einmal auf den Alltag der damaligen Zeit kommen. Da war die Schlange ein ungemein gefährliches Tier. Sie schlich sich fast lautlos an, sie war tückisch und ihr Gift war zumeist tödlich. Es gibt zahlreiche Erwähnungen der gefährlichen Schlange, ich will hier nur einen besonderen Text vorstellen, der dies sehr krass deutlich macht. ‒ Wie die Menschheit an vielen Orten eine Erzählung über den Anfang, eine Schöpfungsgeschichte mit einem paradiesischen Zustand hatte, so gab es auch jeweils einen Mythos über eine Endzeit, die Eschatologie, wo dann wieder alles harmonisch und gut wird. Eine Stelle aus dem Propheten Jesaja aus dem 8. Jh. v.Chr. kann das gut belegen

«Am Ende der Tage wird es geschehen:
Und der Wolf wird beim Lamm weilen
und die Hyäne wird beim Zicklein liegen
und der Löwe wird Stroh fressen wie das Rind.
Und der Säugling wird sich vergnügen am Loch der Viper,
und zur Höhle der Otter streckt das Kleinkind die Hand aus…»
(Jesaja 11, 6‒8)

In dieser Verheissung wird gesagt, dass das Kleinkind unbeschwert am Loch der Otter spielen kann! Wie die Menschen, so waren auch die Kleinkinder damals nicht viel anders als heute. Sobald die Kleinen kriechen oder laufen können, müssen sie überall die Welt ertasten. Besonders lieben sie es, ihre Fingerchen in Hohlräume, Löcher u.a. zu stecken. Dabei waren sie damals meist im Freien und nicht so behütet wie heute. Heute machen verantwortliche Eltern, wenn die Kleinen in der Wohnung herumkriechen, Deckel über alle Steckdosen, damit sie nicht mit dem Strom in Berührung kommen. ‒ Dass der Prophet Jesaja die Gefährlichkeit der Schlange im Zusammenhang mit Löwen und Hyänen nennt, bestätigt die Gefährlichkeit dieses heimtückischen Kriechtiers. Es gibt keinerlei Zahlen oder Statistiken, wie viele Kleinkinder damals durch Schlangenbisse umgekommen sind, zusätzlich zu der sowieso schon starken Kindersterblichkeit. Aber es müssen sehr viele gewesen sein, sonst hätte der Prophet sie nicht an so markanter Stelle aufgeführt.

Wie kommt es also, dass das gleiche Tier sowohl ein Symbol für Leben und Tod wie auch für Gut und Böse werden konnte? Diese Diskrepanz können wir nicht aufheben, es ist ein krasser Gegensatz ‒ französisch würde man sagen: Les extrèmes se touchent ‒, aber gleichzeitig gehören sie auch eng zusammen. Es ist die Ambivalenz von Leben und Tod, Gut und Böse, was überall zu schaffen macht und nirgendwo restlos erklärt werden kann. Diese Ambivalenz müssen wir aushalten, und jeder denkende Mensch muss sich damit beschäftigen.

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Zum Weiterlesen:

• Helen Schüngel-Straumann: EVA ‒ die erste Frau in der Bibel: Ursache allen Übels? Paderborn, 2014
• Othmar Keel: Die Stellung der Frau in der Erzählung von Schöpfung und Sündenfall. In: Orientierung 39 (1975), S. 74‒76
• Silvia Schroer: Die Zweiggöttin in Palästina/Israel. In: Max Küchler/Christoph Uehlinger (Hrsg.): Jerusalem. Texte ‒ Bilder ‒ Steine (NTOA 6). Fribourg/Göttingen, 1987, S. 201‒225
• Urs Winter: Frau und Göttin. Exegetische und ikonographische Studien zum weiblichen Gottesbild im alten Israel und dessen Umwelt (OBO 53). Fribourg/Göttingen, 1983, 2. Aufl., 1987
• Das Gilgamesch-Epos, mehrere Ausgaben, z.B. Reclam.