1. Chor

In der arbeitsreichen Weihnachtszeit des Jahres 1724/25 – in zwei Wochen mussten 7 Kantaten komponiert, eingeübt und teils mehrfach aufgeführt werden – greifen Bach und sein ungekannter Librettist auf das bekannte Lied des Zittauer Gymnasialrektors Christian Keymann zurück: «Meinen Jesum laß ich nicht» (1658). Die erste Strophe spricht von einem starken Jesusglauben, ja einer Pflicht zur Adhesion: «so erfordert meine Pflicht, klettenweis an ihm zu kleben». Der federnde Orchestersatz lebt vom Wechselspiel menuettartiger Streicherblöcke und eleganter Fortspinnungen der solistischen Oboe d’amore. Die relativ kompakt gehaltenen Chorzeilen verkörpern die vom Text beschriebene vertrauende Bindung an den Mensch gewordenen Gott, die durch das mitlaufende Horn zusätzlich bekräftigt wird.

2. Rezitativ — Tenor

Während Keymann schlichter gedichtet hatte: «Jesus laß ich nimmer nicht, / hier in diesem Erdenleben», greift der Librettist zu stärkeren und von Bach kraftvoll umgesetzten Bildern: «Solange sich ein Tropfen Blut / in Herz und Adern reget, soll Jesus nur allein / mein Leben und mein alles sein.»

3. Arie — Tenor

Auch in der Arie wird von der Vergänglichkeit aller Wahrnehmung und allen Fühlens, also von jener Zeit gesprochen, wo der «letzte Lebensfaden bricht». Wiederum ist die Umdichtung des Librettisten dramatischer, weil er von jenem «dem Fleisch verhaßten Tag» schreibt, der «nur Furcht und Schrecken mit sich führet», vom «harten Todesschlag». Aber wie Keymann hält er zuversichtlich dagegen: «Ich laße meinen Jesum nicht.» Das fis-Moll-Leidenspathos dieser von klagenden Oboenbögen und Seufzervorhalten über nachzitternden Streichern geprägten Arie scheint weit von jenem Gabentisch entfernt, der im Rezitativschluss der Nummer 2 noch antönte. Entsprechend sind der empfindsamen Tenorkantilene schmerzliche Härten und entrückte Wendungen einkomponiert, die das festgehaltene Bekenntnis zu Jesus umso tapferer wirken lassen.

4. Rezitativ — Bass

In barockem Tone ist im Vorblick auf Passion und Sterben Christi von einer «Wüstenei und Marterhöhle / bei Jesu schmerzlichstem Verlust» die Rede, tröstlich aber der Blick auf jenen Ort, «allwo ich nach vollbrachtem Lauf dich, Jesu, ewig soll umfangen» (Keymann formuliert im Choral auch hier schlichter: Er werde ihn auch nicht lassen, wenn er nach dem Tod vor Jesu Angesicht stehe). Wobei die vertrackte Harmonisierung Bachs offenbar sehr blattfesten Bass-Solisten auf eine Wüstenwanderung ganz eigener Art schickte …

5. Arie — Sopran und Alt

In der Arie für Sopran und Alt wird dem eigenen Herzen nahegelegt: entsage der Welt, denn im Himmel findest du dein wahres Vergnügen im Anblick des Heilands, da werde das Herze erquickt und «in Jesu zufriedengestellt». Bach hat für diese von aller Erdenschwere befreite Himmelsgewissheit ein einprägsames Arrangement gefunden, das über einem tänzerischen Continuo Sopran und Alt in ebenso eifrig ersehnter wie glückhaft erfüllter Verzückung konzertieren lässt.

6. Choral

Die Kantate schliesst mit der innigen, integral zitierten letzten Strophe von Keymanns Choral, das mit «Jesum laß ich nicht von mir» beginnt und mit dem schönen Wort von den «Lebensbächlein» sowie der hymnischen Bekräftigung «Meinen Jesum laß ich nicht» schliesst.