1. Chor

Für den Eingangschor wählt der unbekannte Textdichter das Wort aus Jesus Sirach 1, 34 (einer Spätschrift des Alten Testaments): «Siehe zu, daß deine Gottesfurcht nicht Heuchelei sei» – eine Warnung vor allem Gottesdienst «mit falschem Herzen». Damit wird das Proprium des Sonntags eingeführt, das mit dem Text vom Pharisäer und Zöllner (Lk. 18) Heuchelei und die rechte Gottesfurcht ins Zentrum stellt. Bach entwirft dafür eine vom Continuo begleitete und von den Instrumenten verdoppelte Vokalfuge alter Art, deren kantabel-bogenförmige Linienführung und gestische Sprachbehandlung dem Satz dennoch eindringliche Modernität verleihen. Dass das Schlüsselwort «Falschheit» als chromatischer Abstieg dargestellt wird, verfehlt seine Wirkung nicht.

2. Rezitativ — Tenor

Das Tenorrezitativ spricht in der Tonlage einer ernsten Mahnpredigt von den meisten heutigen Christen als «laulichte Laodizäer» (jene aus Laodizäa, die gemäss Sendschreiben der Apokalypse Kap. 3.14-16 «lau und weder warm noch kalt» sind) und «aufgeblasne Pharisäer» (wie jener in Lk. 18), welche sich äusserlich tief zum Gebet neigen (wie jener wie Schilf in Jes. 58,5), aber eigentlich nichts anderes als fromme Heuchler sind! Bach fasst diese Generalabrechnung in einen sachlichen Vortrag, der im präzisen Detail Selbstüberhebung und vorgetäuschte Frömmigkeit entlarvt.

3. Arie — Tenor

Die Tenorarie widmet sich den Heuchlern nun im Bild der «Sodomsäpfel», jener ungeniessbaren Früchte, die nicht in der Bibel, aber bei Tacitus und bei Josephus genannt sind: Wie jene sähen sie von aussen herrlich aus, innen aber seien sie «mit Unflat angefüllt» – solche Christen können vor Gott nicht bestehen. Der schwungvollen Musik eignet eine inwendige Schärfe, die in leer kreisenden Figurationen das gleisnerische Strahlen erheuchelter Selbstverehrung demaskiert.

4. Rezitativ — Bass

Im Bassrezitativ wird der wahre Christ nach dem Gleichnis des Sonntagsevangeliums Lukas 18 vom demütigen Zöllner gezeichnet: ein «rühmliches Exempel» in seiner Selbstkritik, Busse und Demut. So solle jeder Christ Gott seine Sünden bekennen, um Gottes Gnade teilhaftig zu werden! Mit der sonoren Basslage eines «wahrhaften Christentums» setzt Bachs Musik der «Checkliste» des Mosaischen Dekalogs («Räuber?», «Ehebrecher?») den erlösenden Zusammenhang von Demut und Gnade entgegen.

5. Arie — Sopran

Die Sopranarie ist ein Gebet mit der Bitte um Erbarmen, Trost und Gnade: Sünden kränken den bussfertigen Christen, und überaus metaphernfreudig fühlt er sie wie «Eiter in den Beinen» (leider erliegt der Librettist hier der Versuchung, «Gottes Lamm» mit dem gefährlichen «Schlamm» zu reimen). Die über der aparten Klanglichkeit zweier Oboen da caccia ausgespannte Sopranstimme zeichnet das Bild einer zwischen Reue und Hoffnung durchlebten Passion.

6. Choral

Der Textdichter wählt für den Schlusschoral die 1. Strophe des Liedes «Ich armer Mensch, ich armer Sünder» von Christian Tietze (1663), und so finden die Bussgesinnung der ganzen Kantate sowie die darin angemahnte Hoffnung auf Gottes Erbarmen ihre Zusammenfassung. Die selbst für Bachs Verhältnisse dichten und schmerzvollen Durchgänge der Mittel- und Unterstimmen lassen diesen Choral weniger als zuversichtliche Bekräftigung denn als innerer Verzweiflung abgerungenes «vielleicht ja doch» erscheinen.